Souvenez-vous. En novembre dernier j'étais partie au Sud de la Mauritanie, à Sélibaby, pour donner ma première formation apicole (voir l'article ici) dans le cadre d'un projet de l'ONG Nature Mauritanie et du GRDR. J'avais pour mission de former des menuisiers à la confection de ruches kenyanes, et d'initier un petit groupe d'apiculteurs à la gestion de ces ruches. Ainsi, 9 ruches avaient été placée dans la vallée du Karakoro, un oued faisant office de frontière avec le Mali. Nous avions prévu une formation en deux sessions, et je devais donc revenir 6 mois plus tard pour la récolte et l'extraction du miel... si les ruches avaient bien été peuplées entre temps.

A mon retour au Sénégal, il n'avait pas fallu 15 jours pour que Mamadou Yéro Ba, responsable du projet, m'annonce le peuplement des ruches de Boully et de Kalinioro. Les trois dernière ruches, installées sur un site plus éloigné de l'oued, mirent 2 mois avant de voir leurs premières abeilles. Mais au final, nous pouvions être fiers d'un taux de peuplement de 100%. A croire que les abeilles n'attendaient que ça depuis longtemps !

C'est en cette fin d'avril que nous avions prévu de faire la récolte, après la floraison du Balanites aegyptiaca, un des arbustes dominants de la zone et très apprécié des abeilles. Cette fois-ci, je n'étais pas seule pour réaliser la formation : mon associé Moussa m'accompagna pour m'aider à gérer cette formation plus délicate. Je savais que son aide serait précieuse pour les traductions en langue locale et le suivi des différents ateliers (récolte, extraction du miel et de la cire).

La formation se déroula cette fois-ci entièrement sur site, dans le village de Boully, afin de pouvoir alterner les cours théoriques la journée et les récoltes le soir. 3 jours et 2 nuits de travail intensif, au rythme du traditionnel thé mauritanien, sous une chaleur étouffante (45°C min, et beaucoup plus avec l'effet du vent) mais avec une bonne humeur toute africaine.

Tout se passa magnifiquement bien, à l'heure près selon le planning prévu (incroyable mais vrai), sous la supervision de la gendarmerie locale qui assura ma protection jusqu'au rucher en cette zone frontalière à risque. Pourtant ce n'était pas gagné car le premier soir, sur le site de Boully, nous trouvâmes que les 3 ruches avaient été pillées, visiblement quelques semaines auparavant. Heureusement, sur le site de Kalinioro, nous récoltâmes 30kg de miel et la déception de la veille fut vite effacée.

A ce niveau, j'ouvre une petite parenthèse sur l'extrême douceur des abeilles Mauritaniennes. Le premier soir en ouvrant les ruches pillées, leur caractère docile ne m'avait pas surpris plus que cela. Après tout, elles n'avaient plus de réserve donc rien à défendre. Mais le deuxième soir, en ouvrant les 3 ruches pleines de miel, je découvris qu'elles n'étaient pas plus agressives. Aucune attaque en prélevant les rayons, un balayage facile, permettant un travail simple et efficace. A peine besoin de l'enfumoir. Le bonheur !

Alors, chance du débutant ou bien existe-t-il une explication à cette douceur ? S'agit-il d'Apis mellifera adansonii ou d'une autre sous espèce d'abeille ? En regardant rapidement la carte des races d'abeilles de mon traité Rustica, je tombe sur Apis mellifera sahariensis, découverte dans des oasis marocains mais dont l'existence est mise en doute. Elle est décrite comme une petite abeille de couleur jaune-rouge, très docile et peu essaimeuse, tenant très mal le cadre et ayant tendance à se regrouper à l'extérieur sans agressivité. Cette description correspond étonnamment au comportement que je viens d'observer... En y regardant de plus près, les abeilles me semblent effectivement plus rouges que mes bonne vieilles adansonnii toutes jaunes. La sahariensis, si tant est qu'on la reconnaisse en tant que race, serait-elle descendue aussi bas le long des vallées sahariennes jusqu'à atteindre les portes de la zone sahélo-soudaniene ? Elle est aussi décrite comme ayant des capacités d'hybridation excellente, se serait-elle hybridée avec l'adansonnii ???

Ah la la, autant de questions passionnantes que je ne manquerais pas de creuser si je dois retourner en Mauritanie ! L'apiculture n'est pour le moment que très peu pratiquée dans le pays, il n'est donc pas étonnant que l'on dispose de peu d'information sur les abeilles mauritaniennes. Mais compte tenu de la rapidité de peuplement des ruches et de la bonne récolte des jeunes colonies,  il est évident que cette activité peut se développer facilement. La douceur des abeilles, si elle se confirme serait un atout indéniable. Cependant, il ne faudrait pas perturber ce trait de caractère en surexploitant ou en brutalisant les colonies. D'ailleurs, leur douceur pourrait simplement être due à une très faible pression des récoltes sauvages par méconnaissance des populations locales... affaire à suivre donc. Et si des apiculteurs disposent de plus d'informations, je serais heureuse d'échanger à ce sujet.

Un grand merci aux équipes de Nature Mauritanie et du GRDR

pour l'accueil et l'organisation de la formation.

Un grand merci à la famille Diawara et à l'AGLC Karakoro

pour leur accueil à Boully

Un grand merci aux animateurs et traducteurs

qui ont assuré la traduction en soninké, pulaar, et hassanya

Un grand merci à mes premiers étudiants apiculteurs

pour leur attention et leur motivation :

Diabe Traore, Djibril Coulibaly et Moussa Cheikh Fofana de Boully

Ndiaye Ould Sidi, Cheikh Ould Mséidah et Sadav Ould El Hadj de Moutahala

Amadou Soumare, Batne Ould Oumar et Nalla Daouda Diallo de Kalinioro