Pour ce deuxième carnet apicole d'octobre (eh oui, plus d'un an déjà que je scrute les plantes mellifères de ma région !), je vous propose de découvrir quelques plantes cultivées en Afrique et qui attirent particulièrement les abeilles, à savoir le mil, le sorgho et les courges. Si je savais déjà que les cucurbitacées étaient très mellifères, je ne me doutais pas du tout que les céréales pouvaient être aussi attractives... Je n'avais même jamais prêté attention aux fleurs de mil ! Faut dire qu'à plus de 3m de haut, ce n'est pas facile à observer !

Cette année, avec les inondations, les floraisons sont complètement décalées et j'ai un peu de mal à m'y retrouver. Les jujubiers commencent tout juste à fleurir, enfin pour ceux qui ne sont pas complètement immergés par le fleuve, et pas une abeille ne semble s'y intéresser. Quelques herbacées commencent timidement leur floraison, comme Hyptis suaveolens ou Sida acuta, mais là encore, pas d'abeille à l'horizon. C'est qu'en ce moment, les colonies se développent et elles ont besoin de pollen. De beaucoup de pollen ! D'ailleurs, les quelques visites faites dans les ruches me l'ont confirmé : pas un gramme de miel, mais du couvain en abondance.

Je me demandais bien d'où pouvait venir ce joli pollen jaune, jusqu'à ce qu'un matin, à l'aube, en allant remettre un peu de graisse anti-fourmis sur mes supports, j'entendis les abeilles butiner dans le champ du voisin...

Sorghum bicolor

Description : Le sorgho est une plante annuelle de la famille des poacées, présente dans les milieux tropicaux et subtropicaux. Sa tige atteint 3 à 5m de hauteur, et porte une inflorescence en panicule compacte. Il est très résistant à la chaleur et à la sécheresse.

Pollinisation : Le sorgho est autogame (il se pollinise avec son propre pollen) mais des pollinisations croisées (d'une fleur à une autre) peuvent intervenir sous l'effet du vent. On ne cite pas l'abeille comme pollinisateur, mais je suppose qu'elle contribue également à la pollinisation croisée. Certaines fleurs sont hermaphrodites tandis que d'autres sont mâles.

Apiculture : Les abeilles collectent le pollen (jaune).

Autres utilisations : Les graines de sorgho sont consommées en couscous. Les tiges séchées servent à faire des palissades ou des thially. Attention, les repousses de sorgho sont toxiques pour le bétail.

Pennisetum glaucum

Description : Le petit mil, ou mil perlé, est une plante annuelle de la famille des poacées. Sa tige, de 3 à 4m de haut, porte une inflorescence en faux-épi qui ressemble à celle des joncs. Il résiste très bien à la chaleur et à la sécheresse. Il s'agit de l'espèce de mil la plus cultivée au niveau mondial, car elle supporte les sols pauvres.

Pollinisation : Les fleurs du petit mil sont hermaphrodites, mais contrairement au sorgho la pollinisation croisée est préférée avec une protogynie marquée (organes femelles arrivant à maturité avant les organes mâles). La pollinisation est principalement anémophile.

Apiculture : Les abeilles apprécient fortement le pollen de mil (jaune).

Autres utilisations : La graine est consommée en couscous ou farine. La tige constitue un bon fourrage pour le bétail.

Cucurbita maxima

Description : Les courges Cucurbita maxima (potiron) appartiennent à la famille des cucurbitacées. Il s'agit d'une plante annuelle rampante voire grimpante, s'accrochant par des vrilles. Les feuilles sont grandes et à lobes arrondis.

Pollinisation : Il s'agit d'une plante monoïque, c'est-à-dire qu'elle possède des fleurs mâles et des fleurs femelles à des endroits différents sur le même pied. Les fleurs mâles apparaissent avant les fleurs femelles et sont très nombreuses. Les fleurs femelles se reconnaissent par l'ovaire arrondi, sous les pétales.  Il peut y avoir auto-fécondation, mais les fécondations croisées sont les plus fréquentes. Les abeilles sont les pollinisateurs principaux.

Apiculture : Les abeilles récoltent le pollen des fleurs mâles, ainsi que le nectar des fleurs mâles et femelles.

Autres utilisations : Les courges et les fleurs sont bien sûr consommées, mais il ne faut pas oublier les graines (à croquer, à germer, à presser en huile) !